Улыбка возникает, как фантом, с первым вдохом на выходе из самолета. «Эх, хорошо!» ― хором вскрикивают клетки измученного мозга. Теперь, куда бы ни ехал, куда бы ни шел, состояние восторженной благодати будет сопровождать, как второе «я». Почему? Да просто потому, что это ― Тай!

Почему они улыбаются

С 1939 года королевство Сиам официально зовется «страной свободных людей» (Муенг Тай, Mueng Thai). Буддистская философия, помноженная на монаршую мудрость, дала удивительные результаты. Девять верховных правителей (от Рамы I до Рамы IX) развивали страну, проводили реформы, гибко строили дипломатические отношения. Во время мирового передела Таиланд избежал колониальной зависимости. Недавно почивший Пумипон Адульядет царствовал семьдесят лет, и подданные его боготворили. Ни один монарх не может похвастаться столь продолжительным трудовым стажем.

Страна улыбок — не затертое клише. Жизнь королевства удивляет яркостью красок, праздничной приподнятостью и согласием, а природа, культура и уклад наполнены магической энергией.

Бангкок – вид сверху

В поисках счастья отправимся в столицу. Настоящее имя шестимиллионного Бангкока зашифровано в криптограмме из 150 букв и вошло в Книгу рекордов Гиннесса как самое длинное географическое название. Город Ангелов, счастья, изобилия, обитель бога Индры, хранитель девяти сокровищ… Лучший способ разобраться с этим нагромождением смыслов ― взглянуть на Бангкок с высоты.

Росчерками небоскребов написана история взлетов и падений. О тучных временах великого Азиатского бума (70-е – 90-е годы), когда на месте трущоб вырастали бетонные сталактиты, напоминает Baiyoke Sky (309 м) ― до 2016 года самое высокое здание в Юго-Восточной Азии. Мажорные красавцы LeBua, Banyan Tree, Red Sky, пиксельный креативщик MahaNakhon (обошел Байоки на 5 метров) тащатся от собственной крутизны. Башни соревнуются по высоте, дизайну, количеству ресторанов, размаху панорамных видов и децибелам восторга, которые вызывает вид на столицу с 84 или 72 этажа.

А вот «малышу» Sathorn Unique не повезло. Финансовый кризис грянул, когда до окончания строительства оставалось всего ничего. Заброшенный «дом с привидениями» в 49 этажей превратился в аномальную зону выброса адреналина. Несмотря на запреты властей, экстремалы используют здание для бэйс-джампинга и прыжков с парашютом. Только –тссс! ― мы ничего не говорили.

Альтернатива небоскребам ― стоящий на холме храм Золотой горы (Wat Saket). Лифта нет, и за селфи на фоне города приходится подниматься на 300 ступеней. А потом еще спускаться.

Древняя экзотика

Внизу куда ни пойди – упрешься в ступу. В переводе с санскрита ступа ― это «макушка», в философском смысле ― олицетворение чистоты мыслей, в утилитарном ― памятник, хранилище священных реликвий, в мировом масштабе ― проводник энергии добра к силовому полю земли. Монарх (в обязательном порядке) и 95% жителей Таиланда исповедуют буддизм, потому нарядные конические сооружения и статуи Будды разбросаны по всем городам и весям.

Архитектура прошита символами древней религии. Королевский дворец в Бангкоке укрыт многоярусной крышей, напоминающей священную гору Меру. От злых духов резиденцию защищают каменные стражники и изваяния верховного божества ― Изумрудный (на самом деле нефритовый) и ожидающий нирваны 46-метровый Лежащий Будда.

В старейшей монашеской школе Ват Махатат каждому позволено пройти курс медитации и приобщиться к великой мудрости (занятия проводятся и на английском языке). Черепашья обитель храма Wat Prayoon славится колонией тортиллок, облюбовавших пруды вокруг 60-метровой ступы. За угощение малышки похлопочут об очищении кармы кормящего.

Погружение в столицу

В Бангкок, как в живую воду, нужно нырять с открытыми глазами. Точка погружения ― в солнечном сплетении на улице Као Сан Роуд, где рябит в глазах от сувенирных развалов, антикварных лавок, реклам закусочных и массажных салонов. Турист здесь найдет недорогое жилье, еду, выпивку, развлечения и улетный шоппинг.

Джинсы, обувь, пляжная амуниция, футболки, сумки и кошельки ― на Као Сан не составит труда сбросить цену вдвое, а то и втрое, только не спрашивайте, настоящий ли это Gucci, Wrangler или Trussardi.

Soi Cowboy― зона для взрослых. В Baccara, Deja Vu, Sheba, Go-Go и сотнях других баров собираются любители клубнички ― стриптиза, лесби-шоу, пикантных акробатических программ и танцев на пилоне.

Местные завсегдатаи с удовольствием составят компанию и побеседуют с фарангом (приезжим) «за жизнь», используя пару-тройку английских фраз, а приглянувшаяся танцовщица одарит вниманием за оплаченный коктейль. Главное – не перепутать мальчиков и девочек, в стране всеобщей толерантности это может случиться запросто.

В Таиланде люди открыты для случайных встреч и разговоров. Путешественник-одиночка найдет попутчиков для продолжения странствий на север до Чианг Мая, в сторону южную до Малайзии, на восток в Камбоджу или Вьетнам. Всегда отыщется тот, кто поделится впечатлениями о посещении Паттайи, Пхукета и многочисленных островов Андаманского архипелага.

Про Паттайю и Пхукет

Мировые лежбища туристов-пляжников и одновременно два главных курорта Таиланда становятся зонами счастья для тех, кто спасается от холода, темноты и зимней депрессии. Фрилансеры всех мастей обожают эти места за дешевизну, атмосферу драйва и беззаботности. Всего-то и нужны комп, удлинитель и гамак, а на супчик том-ям, креветки, пиво и фрукты всегда заработаешь. Дяденьки в летах приезжают вспомнить молодость. Детей привозят подкормить витаминами и солнышком.

Паттайя ― для тех, у кого на первом месте развлечения. Дискотеки и клубы работают круглосуточно. Кому отпуск не отпуск без экскурсий, есть простор, где развернуться: храм истины, слоновьи деревни, крокодиловые фермы, плавучий рынок, сплав по реке Квай, неутомительные поездки в древнюю Аютайю и Камбоджу. Правда, купаться придется в гостиничном бассейне или выезжать на острова.
Пхукет ― рай для поклонников экоотдыха: море здесь голубое, прозрачное, а пляжи белые и чистые. Уезжать никуда не надо ― под боком дайвинг, сноркелинг и прочие радости на воде.

Где море синее, песок и «Пляж»

Джунгли, коралловые рифы, изумрудные лагуны и водопады укрепились в сознании обывателей как компоненты тропического рая благодаря фильму «Пляж». Миллионы зрителей вместе с исполнителем главной роли Леонардо Ди Каприо открыли для себя terra incognita по имени Таиланд. Фильм в буквальном смысле лишил девственности остров Пи-Пи Лей, где проходили съемки. После выхода картины (2000 год) сотни катеров, лодок и лодочек с соседнего Пи-Пи-Дон, Краби и Пхукета ежедневно врезаются носом в песок пляжа Майя Бэй, выгружая толпы желающих пройтись «тропой Леонардо», запечатлеться на фоне растиражированных пейзажей.

Во имя спасения от паломников остров с 2004 года объявлен национальным парком ― никаких гостиниц и бунгало. Однако это не спасает от романтиков, готовых оплачивать экскурсии с ночевкой ради того, чтобы провести ночь прямо на песке. Водопад, с которого прыгают герои картины ― это Haeo Suwat Falls, расположенный в четырех часах езды от Бангкока. Массовки якобы на Као Сан Роуд на самом деле отсняты в Краби и Пхукете. Отель Back On The On тоже сохранился, правда, называется теперь по-другому ― «Воспоминания в отеле On On».

Съемки наделали много шума. Пляж Майя-Бэй ровняли и расширяли бульдозерами. Живую растительность местами срубали и заменяли искусственными пальмами. Корпорация «XX век Фокс» заплатила миллионный штраф природоохранному агентству Таиланда. Спасение пришло, как ни странно, в образе разрушительного цунами, после которого остров выздоровел самостоятельно. Последствия человеческих деяний исправила природа, но бывает и наоборот.

Блеск и нищета трансвеститов

Что делать, если человеку становится неуютно в дарованном от рождения теле? Попытаться исправить ошибку. Так трактует проблему буддизм, не усматривая ничего страшного в перемене пола.

В Таиланде приезжему легко попасть впросак. Как, например, обратиться к банковскому служащему – вроде бы мужчине, но с накрашенными ресницами, и что делать, когда выясняется, что понравившаяся девушка недавно была юношей? Истории, которые европейцу могут показаться отвратительными, тайцы воспринимают спокойно и превращают в сказку.

Сюжет простой. Красивый, но бедный юноша из забытой богом деревни уезжает в город, трудится на трех работах, зарабатывает на операцию (сначала пластическую, а потом по смене пола), превращается в девушку-красавицу, выступает в шоу, зарабатывает много денег и содержит родную деревню. При наилучшем раскладе реальный герой работает в знаменитых театрах «Альказар», «Тиффани шоу» или «Калипсо».

Феерическое представление, потрясающие костюмы и обалденно красивые исполнители ― это обязательно нужно увидеть.

Сокровище, ты мое?

От чего еще можно потерять голову, так это от драгоценностей. В провинциях Трат, Канчабури, Маунг-Пхрэ вручную в открытых шурфах добывают рубины, сапфиры, цирконы. Обработчики Таиланда, труд которых дешев, помимо отечественных гранят самоцветы из Австралии, Кении, Шри Ланки, а потом камни скупают ювелирные дома и они сияют в изделиях Tiffany или Bvlgari.

Рынок провинции Чханбатури популярен среди туристов из-за близости к Паттайе (250 км). На крытых площадках потенциальные покупатели сидят под навесами, а продавцы предлагают им сапфиры с переливом из темно-синего в сине-зеленый и самые редкие ― желтые, кроваво-красные рубины различных огранок и размеров. Понравившийся камень при желании вам тут же оправят (оправы есть готовые и на заказ). Все без обмана. Здесь же можно получить сертификат, и если потом выяснится, что камень – подделка, компания, выдавшая документ, возместит убытки.

Уроки позитива

В сказочном королевстве Сиам найдется тысяча поводов для счастья. Присмотритесь, как выражают эмоции водитель такси, официант, продавец, стюардесса или массажист ― они используют тринадцать базовых улыбок.

• Yim thang nam taa: «сквозь слезы радости»
• Yim sao: «все бы было хорошо, если бы не было так грустно»
• Yim soo: «оскал в условиях экстрима»
• Yim thak thaai: «улыбаюсь сдержанно, ведь мы почти незнакомы»
• Yim cheun chom: «в восхищении от вашей персоны»
• Fuen Yim : «смеюсь над дурацкой шуткой, хотя и не хочу»
• Yim mee lessanai: «улыбаюсь с фигой в кармане»
• Yim yaw: «а я предупреждал»
• Yim yae-yae: «все не так плохо, как кажется»
• Yim haeng: «увы, денег пока нет, но я помню и обязательно верну»
• Yim thak thaan: «предлагать ― твое право, но идея никуда не годится»
• Yim cheua-cheuan: «хорошо смеяться победителю»
• Yim mai awk: «и хотел бы улыбнуться, но не получается»

Заражайтесь вирусом позитива и везите домой искусство радоваться мелочам как главный сувенир. Улыбайтесь, господа!